虫草参又叫地蚕、草石蚕，为一地下茎长5～6厘米的肉质环形参，属唇形科草本植物。株高50～70厘米，广泛分布于全国各地，喜温暖湿润环境，耐寒、耐湿、耐热，适宜在向阳、湿润、土层深厚的土壤中种植，也可以套种于果树行间。其形似虫草粗如手指，洁白脆嫩营养丰富，既可炒食、油炸、凉拌又可制成各种风味食品或罐头食品。 

虫草参，春夏可采摘嫩茎叶，凉拌、炒食、做汤。主要食用晚秋以后采挖出的洁白脆嫩的环形肉质参。地参根茎观之洁白如玉，食之清爽脆嫩，可炒食、蒸煮、做汤、腌渍、醋泡、糖浸、蜜饯、做酱菜均可，尤其香酥油炸地参，风味独特、脆香无比，堪称菜中一绝，食之口味清香，与一般油炸食品不同，这道菜的独特之处在于不上火，反而祛火。且具有提神醒脑、开胃化食、补肝肾两虚、强腰膝筋骨之效。

    经现代医学研究表明：地参含有人体所需的18种氨基酸、20多种微量元素、维生素、酚类、糖类等多种营养成分，功能可与冬虫夏草相当，经常食用地参有抑制癌细胞扩散和减肥的特殊疗效，因此享有“蔬菜珍品”的美称。

    此外，虫草参的花期较长，可以涵养大量的天敌，可以作为功能植物使用。 每年10月～次年4月（秋冬春）栽种。选白色、粗壮、幼嫩的种根，长的切成2段，每段有3～4个芽眼，按行距30厘米，株距25厘米挖穴，每穴栽种根1段，覆土厚5厘米，稍加镇压后，充分浇水，每亩用种根20公斤左右。秋种的从第二年9月开始采挖，春种的当年11月开始采挖，采挖后洗净即可作鲜参销售，也可晒干后出售干参，一般每亩可产鲜参2000公斤，晒干后得于参500公斤。